1392年，李成佳将军建立了一个新的王朝—朝鲜。朝鲜早期的统治者为了抵销在高丽时间占统治地位的佛教影响，用儒教代替了佛教。

　　朝鲜统治者以老成持重的中庸政治制度治理国家，利用科举制度作为选拔官吏的主要途径。这一时期，科举考试成为社会运动状态和文化活动的重要因素。当时社会高度重视研究学问，而鄙视工商业。

　　朝鲜在第四代国王世宗统治时期（1418－1450），国家的文化与艺术空前繁荣。在世宗大王的倡导下，王室学术机构的学者创造了韩语字母“训民正音”。世宗大王非常重视天文学。日晷、水漏、天文图和天球仪等都是在他的鼓励下创制出来的。后来他将王位传给儿子文宗（1450--1452在位）。文宗于1452年驾崩，年仅11岁的太子接替了王位，是为端宗。

　　1455年，端宗的叔叔首阳大君篡夺了年青国王的王位，成为世祖国王（1455－1468年）。他通过崇尚儒教来提高他的统治地位。此后，儒教便支配了韩国人的生活方式。

　　1592年，日本入侵朝鲜王国，准备对中国发动侵略战争。在海上，李舜臣将军（1545－1598）——一位在韩国历史上最受尊敬的人物，指挥“龟船”与日本人作战，并取得了一系列辉煌胜利。这种“龟船”被认为是世界上最早的铁甲战船。

　　在陆上，自愿参战的农民和僧侣军队也奋勇杀敌。1598年，随着日本军阀丰臣秀吉死亡，日本军队开始撤退，战争终于结束。但这场战争却给朝鲜和中国明朝留下了灾难性后果。在战争中，朝鲜大量的工匠，包括陶瓷工匠被劫往日本。

　　17世纪初，韩国的“实学”运动在思想开明的士大夫中开始盛兴起来。他们想借“实学”来建设一个现代化国家。

　　他们极力建议改良工、农业，主张大刀阔斧地对土地分配制度进行改革。但不幸的是，保守的贵族统治者尚无适应这种巨大变革的准备。

　　朝鲜王朝后期，政府内部和上层社会中不断产生倾轧。为了纠正这种不良的政治局面，朝鲜国王英祖（1724－1776在位）采取了不偏不倚的策略，成功地巩固了王权，并取得了政治上的稳定。

　　正祖（1776－1800在位）继位后继续实行中庸政策，建立了王家藏书楼，收藏王家文件、实录。他还推动了其他一系列政治与文化改革。这一时期，是“实学”运动蓬勃发展时期，一些杰出的学者撰写了大量有关工、农业改革的文章，但政府并没有采纳他们的建议。（摘自韩国新闻文化处网站）